Uma árvore leguminosa, originária do Mediterrâneo, tem o fruto, em forma de vagem, que contém sempre 24 sementes iguais na aparência, tamanho e peso. A quantidade de ouro correspondente a 24 sementes desta fruta era o que se chamava 24 quilates de ouro, que passou a ser uma unidade de peso.A partir de 1913, nos Estados unidos, o quilates ficou estabelecido como medida de pureza desse metal. O ouro 24 quilates é o ouro puro; o de 18 quilates é o que contém três partes de ouro e uma de outro metal; e o de 12 quilates corresponde a uma liga de 50% de ouro e 50% de outro metal.
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